Alexander von Falkenhausen: el ingeniero piloto de BMW

El hombre que convirtió la pista en banco de pruebas.

Hay una figura poco común en la historia del automóvil: la del piloto que es, además, ingeniero. No el que solo conduce el coche ni el que solo lo diseña, sino el que hace las dos cosas y está convencido de que la única manera de perfeccionar un deportivo es llevarlo él mismo al límite. En BMW, esa figura tiene nombre propio: Alexander von Falkenhausen.

El piloto que era ingeniero (y al revés)

Von Falkenhausen llegó a BMW en 1934, recién licenciado en ingeniería, contratado como piloto de fábrica. Empezó en el mundo de las dos ruedas —corriendo y, a la vez, diseñando chasis de motocicleta—, y pronto dio el salto a los coches. Esa doble naturaleza, la del que pilota lo que diseña, lo acompañaría toda su carrera y definiría su forma de entender la ingeniería: no había mejor laboratorio que la propia carrera.

El 315/1, su primer coche de carreras

Su entrada en el mundo de las cuatro ruedas la hizo al volante de un BMW 315/1 que se compró él mismo. Con aquel pequeño roadster —un seis en línea de 1,5 litros, tres carburadores Solex, unos 40 CV repartidos en un coche ligerísimo del que solo se fabricaron 242 unidades— alternó subidas de montaña y carreras en circuito, varias de las cuales ganó. El 315/1 fue su línea de salida sobre cuatro ruedas, y un eslabón directo en la genealogía deportiva que desembocaría en el legendario 328. La historia de ese arranque la contamos en el ingeniero que corrió hacia la leyenda.

Una filosofía hecha método

Lo que hace de von Falkenhausen un personaje, y no solo un buen piloto, es su método. Creía que cada mejora técnica debía demostrarse en competición antes de llegar a la calle, y lo llevó al extremo: probaba sus propios motores corriendo con ellos. Un contemporáneo lo describió, medio en broma, como una cámara de combustión con forma de persona —alguien que necesitaba sentir el motor al límite para entenderlo—. Tan literal era su convicción que, con 59 años, todavía se puso él mismo al volante para batir récords con uno de sus motores.

Esa filosofía —desarrollar en competición, probar hasta el extremo, aplicar después a los coches de calle— es, en el fondo, el ADN deportivo de BMW. Y von Falkenhausen no lo enunció: lo vivió.

Del 315/1 al título mundial

El joven que empezó corriendo con un 315/1 acabó firmando las decisiones técnicas que más han marcado a la marca moderna. Tras la guerra construyó sus propios coches de carreras —los AFM— y, en 1954, regresó a BMW para dirigir la competición; desde 1957, también el desarrollo de motores.

Desde ahí nacieron dos hitos. Primero, el motor de cuatro cilindros M10, que debutó en 1962 y sostuvo la gama de BMW durante más de un cuarto de siglo, además de servir de base a innumerables motores de carreras. Y después, una idea que algunos juzgaron una temeridad: el turbo. De ese mismo bloque salió el BMW 2002 Turbo —el primer coche de calle europeo sobrealimentado— y, en clave de Fórmula 1, el propulsor con el que Nelson Piquet se proclamó campeón del mundo en 1983. El ingeniero piloto había llevado a BMW a la cima absoluta del automovilismo.

Von Falkenhausen en Road Legacy

Por eso el 315/1 de la colección no es un coche menor: es el punto de partida de uno de los personajes más determinantes de la historia de BMW, y la prueba física de su filosofía —pista como banco de pruebas, ingeniería como pasión—. Tenerlo delante es asomarse al comienzo de una leyenda.

Forma parte de la colección que no guarda chapa, sino las historias y las personas que hicieron a la marca.

Alexander von Falkenhausen demostró que las mejores máquinas no salen solo de la mesa de dibujo, sino de la pista —de alguien dispuesto a conducir hasta el límite aquello que él mismo había diseñado—. Empezó en un 315/1 y terminó definiendo a BMW para siempre.

Fuentes: BMW Group Classic / BMW Group PressClub (biografía de Alexander von Falkenhausen). Datos técnicos del modelo procedentes de la historia documentada del BMW 315/1 Sport.